Cientistas espanhóis teriam associado explosões de supernovas na Via Láctea a duas das mais significativas extinções em massa da Terra no ado. Entenda melhor abaixo.
A Terra ou por várias extinções em massa desde sua formação. Se a mais famosa é a do período Cretáceo, há cerca de 65 milhões de anos, que erradicou 75% das espécies do nosso planeta, incluindo os famosos dinossauros, outras extinções ocorreram em um ado mais distante, mostrando-se ainda mais massivas.
De fato, embora essas extinções tenham exterminado 60% e 75% das espécies na Terra, respectivamente, cada uma delas foi acompanhada por uma redução significativa na camada de ozônio. Esse fenômeno levou os pesquisadores a acreditarem que as explosões de supernovas poderiam desempenhar um papel significativo nessas extinções em massa.
Jolie simulation dune étoile qui meurt explosant en supernova laissant une nébuleuse derrière elle
— SpaceScience (@SpaceScience_) November 19, 2021
(il ny a bien sûr pas de son dans lespace) pic.twitter.com/mzx4X3R1g0
Uma explosão de supernova a uma distância considerável da Terra pode ter efeitos catastróficos. Os raios gama afetam a ionosfera, a parte superior da nossa atmosfera onde está localizada a camada de ozônio, ionizando as moléculas de ozônio, que perdem a capacidade de bloquear os raios ultravioleta do Sol, expondo a vida a níveis muito altos de UV.
Para relacionar supernovas a extinções, os pesquisadores identificaram estrelas do tipo OB, estrelas massivas e muito quentes que provavelmente geram supernovas, dentro de um raio de 3.260 anos-luz ao redor do nosso sistema solar. Como sua vida útil é curta, observá-las nos permite estimar a rapidez com que nascem e eventualmente explodem em supernovas.
Assim, os cientistas contaram 24.706 dessas estrelas na Via Láctea e conseguiram determinar que de 15 a 30 delas se transformam em supernovas a cada milhão de anos. A partir disso, os pesquisadores conseguiram calcular que a taxa de supernovas OB dentro de um raio de 65 anos-luz ao redor do nosso planeta, perto o suficiente para ser perigosa, era de 2,5 a cada bilhão de anos.
Embora essa taxa possa parecer muito alta, ela na verdade corresponde à taxa de extinções em massa que a Terra experimentou, principalmente as dos períodos Ordoviciano e Devoniano. Assim, segundo esses pesquisadores, as supernovas estão ligadas a extinções em massa em nosso planeta, embora isso não signifique que todo evento desse tipo seja causado por uma supernova. Por exemplo, o famoso evento de extinção do Cretáceo provavelmente resultou do impacto de um asteroide perto do atual México.
Se uma supernova ocorresse em um raio próximo à Terra hoje, nossas chances de sobrevivência seriam extremamente baixas, de acordo com esses pesquisadores, principalmente devido à destruição da camada de ozônio e às suas consequências resultantes. Mas fique tranquilo, pois nenhuma estrela perto do nosso planeta corre risco de explodir como uma supernova no momento!
Les supernovas pourraient être à l'origine de deux des plus grandes extinctions terrestres de l'histoire. 20 de maio, 2025. Adélie Clouet d'Orval.