A explosão de estrelas poderia causar extinções em massa na Terra?

Supernovas enviam quantidades astronômicas de energia para o espaço. Se essa energia chegasse à Terra, as consequências poderiam ser desastrosas. Segundo pesquisadores, esse evento pode ter ocorrido em um ado muito distante.

Supernova, explosão
Supernovas são os momentos finais na vida de certas estrelas massivas que, tendo esgotado seu combustível nuclear, colapsam sob o efeito de suas próprias forças gravitacionais. Uma tremenda onda de choque é criada, varrendo tudo em seu caminho.

Cientistas espanhóis teriam associado explosões de supernovas na Via Láctea a duas das mais significativas extinções em massa da Terra no ado. Entenda melhor abaixo.

Duas extinções ligadas a supernovas?

A Terra ou por várias extinções em massa desde sua formação. Se a mais famosa é a do período Cretáceo, há cerca de 65 milhões de anos, que erradicou 75% das espécies do nosso planeta, incluindo os famosos dinossauros, outras extinções ocorreram em um ado mais distante, mostrando-se ainda mais massivas.

São cinco extinções, sendo a mais importante aquela que ocorreu no período Permiano (há 252 milhões de anos), erradicando até 95% das espécies que viviam na superfície do planeta. No entanto, foram as extinções do Ordoviciano (445 milhões de anos atrás) e do Devoniano (372 milhões de anos atrás) que particularmente interessaram aos pesquisadores da Universidade de Alicante, na Espanha.

De fato, embora essas extinções tenham exterminado 60% e 75% das espécies na Terra, respectivamente, cada uma delas foi acompanhada por uma redução significativa na camada de ozônio. Esse fenômeno levou os pesquisadores a acreditarem que as explosões de supernovas poderiam desempenhar um papel significativo nessas extinções em massa.

Uma explosão de supernova a uma distância considerável da Terra pode ter efeitos catastróficos. Os raios gama afetam a ionosfera, a parte superior da nossa atmosfera onde está localizada a camada de ozônio, ionizando as moléculas de ozônio, que perdem a capacidade de bloquear os raios ultravioleta do Sol, expondo a vida a níveis muito altos de UV.

As supernovas causaram essas extinções?

Para relacionar supernovas a extinções, os pesquisadores identificaram estrelas do tipo OB, estrelas massivas e muito quentes que provavelmente geram supernovas, dentro de um raio de 3.260 anos-luz ao redor do nosso sistema solar. Como sua vida útil é curta, observá-las nos permite estimar a rapidez com que nascem e eventualmente explodem em supernovas.

Assim, os cientistas contaram 24.706 dessas estrelas na Via Láctea e conseguiram determinar que de 15 a 30 delas se transformam em supernovas a cada milhão de anos. A partir disso, os pesquisadores conseguiram calcular que a taxa de supernovas OB dentro de um raio de 65 anos-luz ao redor do nosso planeta, perto o suficiente para ser perigosa, era de 2,5 a cada bilhão de anos.

Embora essa taxa possa parecer muito alta, ela na verdade corresponde à taxa de extinções em massa que a Terra experimentou, principalmente as dos períodos Ordoviciano e Devoniano. Assim, segundo esses pesquisadores, as supernovas estão ligadas a extinções em massa em nosso planeta, embora isso não signifique que todo evento desse tipo seja causado por uma supernova. Por exemplo, o famoso evento de extinção do Cretáceo provavelmente resultou do impacto de um asteroide perto do atual México.

Se uma supernova ocorresse em um raio próximo à Terra hoje, nossas chances de sobrevivência seriam extremamente baixas, de acordo com esses pesquisadores, principalmente devido à destruição da camada de ozônio e às suas consequências resultantes. Mas fique tranquilo, pois nenhuma estrela perto do nosso planeta corre risco de explodir como uma supernova no momento!

Referência da notícia

Les supernovas pourraient être à l'origine de deux des plus grandes extinctions terrestres de l'histoire. 20 de maio, 2025. Adélie Clouet d'Orval.