Polinização 2.0: os nanodrones do MIT poderão substituir realmente as abelhas?

O MIT desenvolveu nanodrones capazes de polinizar as culturas. Um feito tecnológico que fascina tanto quanto preocupa. Será que devemos realmente acolher esta alternativa artificial, ou será mais um penso rápido numa ferida aberta?

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As abelhas não precisam de pilhas para funcionar. Só precisam de um ambiente saudável.

Há anos que os cientistas fazem soar o alarme: as populações de abelhas e de outros insetos polinizadores estão a diminuir. De quem é a culpa? Pesticidas, destruição do habitat, parasitas e alterações climáticas formam um cocktail mortal. No entanto, sem estas pequenas forrageiras, toda a nossa produção alimentar está em perigo.

Abelhas em perigo

De acordo com o relatório especial da IPBES sobre polinizadores, polinização e produção alimentar, 90% das plantas com flores silvestres dependem da polinização animal e 35% da produção alimentar mundial depende diretamente dessa polinização.

Os números falam por si: 16,5% dos polinizadores vertebrados estão ameaçados de extinção, um valor que sobe para 30% no caso das espécies insulares. Na Europa, 9% das espécies de abelhas e borboletas estão ameaçadas e as suas populações estão a diminuir para 37% das abelhas e 31% das borboletas.

Além disso, a polinização animal contribui para 5% a 8% da produção agrícola mundial, que em 2016 representava um valor de mercado estimado entre 235 mil milhões e 577 mil milhões de dólares por ano.

O MIT está a responder a este problema com uma invenção surpreendente: nanodrones prontos para substituir as abelhas!

Mini-robôs para salvar as colheitas?

Há três semanas, investigadores do MIT apresentaram o seu nanodrone polinizador. Este modelo não tenta copiar exatamente a abelha. Equipadas com uma única asa que bate, estas pequenas máquinas voadoras são mais estáveis e mais rápidas: atingem 35 cm por segundo e podem pairar durante 17 minutos.

A sua principal vantagem? Não têm medo dos pesticidas nem das vespas asiáticas. Ao contrário das abelhas, não desaparecem após a exposição aos neonicotinóides. Este é um argumento que os promotores estão a apresentar para justificar o seu interesse. Mas será que é realmente uma vitória?

Uma ilusão ou uma solução real?

A ideia de substituir as abelhas por robôs pode parecer brilhante no papel, mas levanta algumas questões sérias. Em primeiro lugar, de um ponto de vista técnico, a instalação de milhares de milhões de drones para assegurar uma polinização eficaz representa um desafio colossal. Cada parcela agrícola teria de ser equipada, mantida e abastecida de energia.

Depois, há a questão ecológica: a produção destas máquinas não é neutra. Os materiais necessários, a energia consumida, a gestão dos resíduos, tudo isto pode ter um impacto ambiental significativo. Para não falar do risco de dependência das empresas que concebem e controlam estas tecnologias.

Já as abelhas precisam apenas de um ambiente saudável para se desenvolverem.

Por último, as abelhas fazem mais do que polinizar: contribuem para a biodiversidade, alimentam outras espécies e produzem mel. Substituir um ecossistema vivo por máquinas é o mesmo que negar a interconexão fundamental dos seres vivos.

Tecnologia ou preservação da vida?

O verdadeiro perigo destes drones não é a sua existência, mas a ilusão de que poderiam resolver a crise. Não seria melhor atacar as causas do desaparecimento das abelhas? Porque enquanto se investe em soluções artificiais, os pesticidas continuam a ser reintroduzidos, comprometendo ainda mais as populações naturais de insetos.

Em vez de procurar substituir os seres vivos, não seria mais sensato protegê-los?

As recomendações dos peritos são claras: promover a diversidade dos polinizadores, incentivar uma agricultura mais sustentável e reduzir a utilização de pesticidas são soluções muito mais viáveis a longo prazo.

Referências da notícia

Suhan Kim et al., Acrobatics at the insect scale: A durable, precise, and agile micro–aerial robot.Sci. Robot.10, eadp4256 (2025). DOI:10.1126/scirobotics.adp4256

Zewe, A. (2025, 15 janvier). This fast and agile robotic insect could someday aid in mechanical pollination. MIT News.

Lupieri, S. (2025, 12 février). Pollinisation : des nanodrones pour remplacer les abeilles. Les Echos.