Biomassa em órbita! O satélite que medirá uma variável-chave da mudança climática pela primeira vez na história

A missão, desenvolvida pela Agência Espacial Europeia, promete criar o primeiro mapa global de carbono florestal com dados precisos mesmo sob nuvens e árvores.

ESA, satélite
O satélite de biomassa de última geração da ESA foi lançado a bordo de um foguete Vega-C do Porto Espacial Europeu, na Guiana sa. O foguete decolou em 29 de abril de 2025 às 11h15 CEST. Crédito: ESA-CNES-ARIANESPACE.

Cientistas do mundo todo aram décadas tentando desvendar um dos maiores mistérios das mudanças climáticas: quanto carbono as florestas tropicais do planeta realmente armazenam? Com mais de 1,5 trilhão de árvores espalhadas por florestas tão vastas quanto a Amazônia, o Congo e as selvas da Indonésia, a tarefa tem sido, até agora, intransponível. Mas isso está prestes a mudar.

Na terça-feira, a Agência Espacial Europeia (ESA) lançou com sucesso o satélite Biomass a partir da Guiana sa, projetado para observar além da cobertura verde das florestas e mergulhar em seus segredos mais profundos: os troncos e galhos que escondem a maior parte do carbono da floresta. Esta é a primeira vez que um satélite consegue medir diretamente quanta biomassa lenhosa existe nas florestas do planeta.

Esse avanço é possível graças a um instrumento inovador: uma antena de 12 metros de diâmetro, semelhante a um guarda-chuva, que usa radar de banda P, uma frequência com comprimentos de onda muito maiores do que os usados por satélites anteriores.

“A maioria dos radares que temos no espaço hoje vê a copa das árvores, os galhos, as folhas; eles não penetram na floresta”, explicou o Dr. Ralph Cordey, diretor de geociências da empresa Airbus. “Mas com esse comprimento de onda, podemos ver profundamente nas árvores e florestas”, complementou.

O satélite funciona de maneira semelhante a uma tomografia computadorizada. Ao fazer várias agens sobre as mesmas áreas, o radar construirá imagens tridimensionais do interior da floresta, permitindo um cálculo preciso da quantidade de carbono armazenado na madeira.

O satélite de biomassa da ESA foi lançado a bordo de um foguete Vega-C do Porto Espacial Europeu, na Guiana sa. Crédito: ESA–M. Pedoussaut

Essa capacidade, combinada com a habilidade de observar através das nuvens — essencial em regiões tropicais com céu quase sempre nublado — marca uma diferença radical em comparação com missões anteriores como o Landsat.

“Basicamente, estamos tentando calcular a quantidade de carbono em 1,5 trilhão de árvores nos trópicos”, disse o professor Mat Disney, do University College London. "Nosso conhecimento atual é muito fragmentado porque isso é muito difícil de medir. Satélites são realmente a única maneira de fazer isso de forma consistente", acrescentou.

Explorar os segredos das florestas e entender seu papel no clima global

Cinquenta empresas participaram do desenvolvimento do satélite, liderado pela Airbus no Reino Unido, com a colaboração da empresa americana L3Harris Technologies, especializada em antenas espaciais implantáveis em larga escala.

O satélite Biomassa é o resultado de mais de 20 anos de trabalho científico e de engenharia. O projeto foi liderado pelo físico britânico Shaun Quegan, da Universidade de Sheffield, e John Remedios, do Centro Nacional de Observação da Terra, que expressaram seu entusiasmo: "Queremos investigar essas florestas. Podemos realmente olhar para dentro delas", disseram.

Nos próximos seis meses, a equipe do Biomassa começará a gerar os primeiros mapas globais de biomassa florestal, com atualizações anuais planejadas para a duração da missão de cinco anos. Esses dados nos permitirão entender não apenas quanto carbono permanece armazenado, mas também quanto é perdido devido ao desmatamento.

Líderes mundiais se comprometeram a interromper a perda de florestas até 2030, mas o desmatamento continua aumentando. Com este novo instrumento, os cientistas terão uma ferramenta de precisão para monitorar esse compromisso e avaliar o verdadeiro papel das florestas como sumidouros de carbono.

ESA, satélite
Uma vez em órbita, esta nova missão Earth Explorer fornecerá informações essenciais sobre a saúde e a dinâmica das florestas do mundo, revelando sua evolução ao longo do tempo e, principalmente, melhorando nossa compreensão de seu papel no ciclo global do carbono. Crédito: ESA–M. Pedoussaut

“É emocionante porque revelará como algo que talvez consideremos natural — nossas florestas, nossas árvores — contribui para os processos que governam nosso planeta”, concluiu o Dr. Cordey. “E, em particular, aos processos que impulsionam as mudanças climáticas, que são tão importantes para nós hoje e para o futuro”, finalizou.